La sabiduría recibida declara que la civilización maya del Perıódo Clásico 'colapsó' alrededor del Siglo X, debido al crecimiento de la población humana que agotó los recursos naturales. Una agricultura primitiva y destructiva provocó la deforestación masiva del bosque tropical de la región, resultando en hambruna y conflictos políticos. El jardín forestal maya se apoya en varios años de investigación de los autores para cuestionar esta explicación malthusiana de la historia ecológica de América Central antigua. Los autores demuestran que los mayas desarrollaron una agricultura sofisticada y sustentable a largo plazo, basada en el antiguo sistema de milpa. Examinan datos de agroecología tropical y del registro arqueológico (sobre todo relacionados al cambio climático) para sostener su conclusiones, afirman que estas técnicas antiguas, aun aplicadas hoy en día, son capaces de mantener una población significativa durante mucho tiempo.
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